교황, 헌팅턴병 환자 위로…“배아 파괴 안돼” 발언 논란 소지도_브라질이나 프랑스는 누가 이겼나_krvip

프란치스코 교황이 극형에 버금가는 것으로 알려질 만큼 고통스러운 유전성 신경 질환인 헌팅턴병 환자들과 그들의 가족을 만나 위로했다.

교황은 그러나 아직 치료법이 개발되지 않은 불치병인 헌팅턴병 치료를 위해서는 줄기세포 연구가 최선의 방안으로 인식됨에도 불구하고 "어떤 목적이라도 배아 파괴는 안된다"고 강조해 과학계를 중심으로 한 비판도 예상된다.

프란치스코 교황은 18일 바티칸에서 전 세계에서 모인 수 백 명의 헌팅턴병 환자들과 그들의 가족과 만났다. 교황은 이 자리에서 흐느끼는 환자와 보호자를 일일히 축복하며 따뜻한 위로를 건넸다.

헌팅턴병은 염색체 4번에 위치한 헌팅턴 유전자의 변이로 발병하며 몸이 자신의 의지와는 관계없이 흐느적거리듯 움직이는 무도병, 우울증, 치매 등의 증상이 나타난다. 증상이 알츠하이머, 파킨슨병, 조현병을 모두 합쳐놓은 것과 유사해 환자와 그 가족의 고통이 매우 큰 것으로 알려진 이 병은 10만명 당 약 2.7명 꼴로 발병하고, 베네수엘라 등 남미에 특히 환자가 많이 발생한다.

프란치스코 교황은 그러나 헌팅턴병 퇴치를 위해 연구하는 유전학자들에게 "과학과 인류, 사회에 아무리 유용할지라도 어떤 목적에서든 배아의 파괴가 정당화될 수는 없다"고 말해 과학적·윤리적인 논란의 소지를 남겼다. 교황의 이런 발언은 인공적인 피임이나 유전병을 차단하기 위한 시험관시술 등을 금하고 있는 가톨릭의 기본 방침과 일치하는 것이다.