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외신과 금융권에 따르면 15∼16일(현지날짜) 열리는 미국 연방공개시장위원회(FOMC) 회의에서 기준금리 인상이 예상된다. 미국이 2008년 시작한 제로금리가 7년 만에 막을 내리는 셈이다.
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◆한국 가계부채 '위험'
국내에 끼칠 영향을 두고 의견이 분분하지만, 현재 국내 가계부채 규모가 위험 수준이라는 점에는 이견이 없다.
미국이 금리를 올리면, 시차가 있긴 하겠지만, 한국도 금리를 올릴 수밖에 없다. 당장 이자 부담이 한국 경제를 위협하는 뇌관으로 부상할 수 있다는 얘기다.
한국은행에 따르면, 가계대출과 판매신용(신용카드 사용액 등)을 합한 전체 가계신용 잔액은 9월말 기준 1166조원이다. 2분기 말보다 34조5000억원이 늘었다. 현재 추세대로라면 올 연말 가계부채는 1200조원을 돌파할 전망이다.
미국 금리 인상이 2년 전부터 예고됐는데도, 국내 가계부채가 되레 규모를 키운 건 정부의 정책 탓이 크다. 한국은행은 기준금리를 연거푸 내려 1.5%의 초저금리 상황을 만들었고, 금융위원회는 지난해 8월 주택담보대출비율(LTV)·총부채상환비율(DTI) 등 부동산 금융 규제를 완화했다.
올 1분기말 기준으로 한국은행이 추산한 결과, 우리나라 기준금리가 0.25%포인트 오르면 가계부채 이자 부담이 연간 1조7000억원 늘어나는 것으로 나타났다. 기준금리가 0.5%포인트 인상되면 이자 비용은 3조4000억원 증가한다.
한은은 지난 6월 낸 금융안정보고서에서 "현재 약 112만 가구의 부채가 부실 위험이 있다"며 "금리가 오르면 고액자산가나 자가주택 거주자도 위험에서 벗어나기 어려울 것"이라고 경고했다.
◆'좀비기업'도 금리인상 타격
장기 침체에 빠진 조선, 해운, 철강, 건설 업종에 많은, 이른바 '좀비기업(한계기업)'들에게도 금리 인상이 타격으로 작용할 전망이다.
한계기업은 이자보상비율이 3년 연속 100% 미만인 곳을 가리킨다. 이자보상비율이 100% 미만인 건 한 해 벌어들인 영업이익이 갚아야 할 이자보다도 적다는 소리다. 대기업 중 한계기업 비중은 2009년 9.3%에서 지난해 14.8%로 크게 늘었다. 금리 인상은 이들 한계기업은 물론, 기업에게 돈을 빌려준 은행의 건전성에도 타격을 줄 수 있다.
금융당국 관계자는 "미국 금리 인상과 기업 부실 사태가 예상치 못한 금융시장 충격으로 확산할 가능성이 있는지를 지속적으로 점검할 예정"이라고 말했다.