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일본 정부가 후쿠시마 제1 원전에서 배출되는 오염수를 해양 방류하더라도 환경에 미치는 영향이 적다는 데 초점을 맞춘 범정부 차원의 홍보전을 강화하고 있습니다.
일본 외무성은 오늘(3일), 각국 대사관 관계자를 초청해 후쿠시마 제1 원전 오염수 현황과 처리를 둘러싼 논의 상황에 관한 설명회를 열었습니다.
이어 경산성 자원에너지청, 도쿄전력과 공동으로 도쿄 주재 외국인 기자들을 대상으로 후쿠시마 제1 원전 오염수 문제에 관한 백그라운드 브리핑을 진행했습니다.
이 자리에서 일본 정부 관계자는 오염수 처리 문제를 논의하는 경제산업성 산하의 전문가 소위원회가 지난달 31일 제시한 보고서를 토대로 오염수를 재처리해 해양에 방출할 경우 지구 환경에 미치는 영향이 미미하다고 강조했습니다.
구체적인 방류 개시 시점에 대해선 "방류 작업을 준비하는 데는 1~2년이 필요하다"며 "당장 방류 결정이 나더라도 오는 7월 도쿄올림픽·패럴림픽 이전에 시행하는 것은 어렵다"고 말했습니다.
앞서 경산성 전문가 소위는 오염수 처리 방안으로 ▲ 물로 희석해 기준치 이하로 오염도를 낮춘 뒤 해양으로 방류하는 안 ▲ 고온으로 가열해 대기로 내보내는 안(수증기 방출), 그리고 두 가지를 병행하는 제3안 가운데 사실상 '해양 방류'로 의견을 모았습니다.
당시 경산성 측은 "해양 방류가 대기 방출에 비해 희석하거나 확산하는 상황을 예측하기가 쉽고 감시 체제를 구축하는 것도 용이하다"고 주장했습니다.
아울러 "후쿠시마 원전 폭발 사고 전에도 해양방류를 시행한 적이 있어 원전 운영사인 도쿄전력이 관련 설비 설계 및 운영 지식을 보유, 한층 확실한 처리가 가능하다"고도 했습니다.
이에 대해 일본 정부 관계자는 "해양 방출이 최종 확정되면 방사능 오염도 기준치에 맞게 재처리한 뒤 육상에 인접한 해수면으로 내보내는 방식이 유력하게 검토될 것"이라고 말했습니다.
오염수를 먼바다로 운송해 버리는 것은 해양오염에 관한 런던조약에 어긋나기 때문에 생각하지 않고 있다는 것입니다.
이와 관련, 교도통신은 '주변국에 미치는 영향을 평가했는지'를 궁금해하는 질문이 있었다면서 이에 대해 일본 정부 관계자는 "처분할 양과 농도가 정해지면 영향 평가를 다시 하는 것을 고려하고 있지만 지금 시점에선 영향이 있다고 생각하지 않는다"고 답변했다고 전했습니다.
후쿠시마 제1 원전에서는 폐로 대상인 사고 원자로에서 노심용융(멜트다운)으로 녹아내린 핵연료(데브리)를 식히기 위해 주입한 냉각수가 고농도 방사성 물질을 함유한 오염수로 바뀌어 계속 배출되고 있습니다.
도쿄전력은 이 오염수를 '다핵종제거설비'(ALPS·알프스)라는 장치로 일단 정화한 뒤 탱크에 담아 보관하면서 '처리수'라고 부르고 있으며, 그 양은 지난해 12월 기준으로 965개 탱크, 118만 톤(t)에 이릅니다.
그러나 오염수에는 물과 비슷한 성분인 트리튬(삼중수소)이라는 방사성 물질은 그대로 남아 있고, 특히 인체에 치명적인 세슘-137, 스트론튬을 포함한 방사성 물질 62종도 완전히 걸러진 상태가 아닙니다.
일본 외무성이 각국 대사관 관계자를 불러 후쿠시마 제1 원전 관련 설명회를 한 것은 지난해 11월 21일에 이은 것으로, 2011년 후쿠시마 원전 사고 이후로는 105번째입니다. 설명회에는 한국을 비롯해 23개 나라·국제기구에서 28명이 참석했습니다.
일본 정부가 지난달 31일 오염수 문제를 논의하는 소위가 열린 지 사흘 만에 다른 나라 외교관과 특파원들을 불러 적극적으로 설명에 나선 것을 놓고 '해양 방출'을 강행하기 위한 사전 정지 작업이 아니냐는 관측이 나오고 있습니다.