“코로나19 회복 후 ‘기억 T세포’ 장기간 유지…중증감염 막아”_조기 갱신 팀 베타_krvip
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코로나19에 감염됐다 회복된 후에도 코로나19를 방어하는 ‘기억 T세포’가 장기간 유지된다는 연구 결과가 나왔습니다.
한국과학기술원(KAIST) 신의철 교수와 고려대 안산병원 최원석 교수, 충북대병원 정혜원 교수 공동 연구팀은 오늘(7일), 코로나19에서 회복된 환자를 대상으로 한 추적 연구를 통해 기억 T세포의 면역반응이 10개월 동안 잘 유지되는 것을 확인했다고 밝혔습니다.
코로나19에 감염됐다 회복되면 이에 대항하는 방어 면역인 중화항체와 기억 T세포가 형성되며, 중화항체는 시간이 지남에 따라 감소하는 것으로 알려져 있습니다. 반면 면역 기억(immune memory)을 가진 기억 T세포는 코로나19 감염 자체를 막지는 못하지만, 계속 살아남은 채 중증 진행을 막는 역할을 알려져 있습니다. 그동안 기억 T세포가 얼마나 오랜 기간 유지될 수 있을지는 확인되지 않았었습니다.
연구팀은 국내 코로나19 회복 환자들을 대상으로 10개월 동안 추적 연구를 통해 기억 T세포가 잘 유지된다는 점을 이번에 확인했습니다. 연구 결과에 따르면 경증·중증 여부에 상관없이 대부분 잘 유지되고 있었으며, 10개월이 지난 후에도 코로나19 바이러스 항원을 만나면 기억 T세포가 증식을 활발히 해 여러 가지 기능을 수행하는 것으로 나타났습니다.
연구팀은 코로나19 백신을 접종한 이들의 기억 T세포 형성과 코로나19 회복자들의 기억 T세포와의 비교 연구를 통해 백신의 면역학적 효과를 파악하기 위한 후속 연구를 진행하고 있습니다.
신의철 교수는 “코로나19 회복자의 기억 T세포 기능을 세계 최장기간 연구한 결과”라며 “최적화된 차세대 백신 개발 전략 수립에 기여할 것”이라고 기대했습니다. 이번 연구 결과는 국제 학술지 ‘네이처 커뮤니케이션스’(Nature Communications) 지난달 30일 자에 실렸습니다.