미국 적십자사는 미국 남부 루이지애나 주를 강타한 홍수가 지난 2012년 허리케인 샌디 이래 최악의 자연재해라고 평했다.
브래드 키저먼 적십자사 재난 부문 부대표는 19일(현지시간) 미국 CNN 방송과의 인터뷰에서 "루이지애나 주민 수 만 명이 모든 것을 잃고 우리의 도움을 바라고 있다"면서 "피해 복구 비용으로 최소 3,000만 달러(약 336억 원) 이상이 필요하고, 피해 규모가 명확히 드러나면 복구 비용도 눈덩이처럼 불어날 것"이라고 추정했다.
지난 주말부터 이어진 폭우로 루이지애나 주 5개 패리시에서 13명 이상이 사망했다. 루이지애나 주 정부는 전체 64개 패리시 중 절반에 육박하는 30개 패리시에 주 차원의 재난 사태를 선포했다. 가옥 4만 채가 파손됐고 약 7,000명이 현재 긴급 피난처에 머물며 도움의 손길을 기다리고 있다.
매사추세츠 주에 있는 휴양지 마서스 비니어드 섬에서 여름 휴가 중인 버락 오바마 미국 대통령은 모든 가용 자원을 총동원해 피해 복구를 지원하라는 당부와 함께 루이지애나 주 21개 패리시를 연방 차원의 재난 지역으로 선포했다.
미국 역사상 가장 큰 피해를 남긴 홍수는 2005년 루이지애나 주 뉴올리언스를 휩쓴 허리케인 '카트리나'다. 피해액은 163억 달러(18조 2,560억 원)로 평가됐다. 또 허리케인 '샌디'는 2012년 10월 미국 22개 주를 강타하고 뉴저지와 뉴욕 등 동북부 일원에 큰 피해를 안겼는데, 사망자가 220명에 이르렀다.