조현아 전 대한항공 부사장의 '땅콩 회항' 사건과 관련해, 이른바 '칼피아(칼(KAL·대한항공)＋마피아)' 논란이 일고 있다. 국토교통부가 이번 사건 조사를 놓고 허술하고 공정하지 않았다는 비판이 나오는데, 칼피아 인맥이 직간접적으로 관여하지 않았겠냐는 얘기가 나온다. 국토부 측은 "절대 문제가 되지 않는다"고 밝혀 왔지만, 속속 국토부 내 칼피아 인맥이 수면위로 부상하면서 논란이 확산되는 모양새다.
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국토부는 어제 '땅콩 회항' 사건과 관련해 자체 감사에 착수했다. 국토부 감사관실이 이번 조사가 적절했는지 점검할 필요가 있다고 판단했기 때문이다. 이번 조사를 두고 '봐주기' 논란과 공정성에 문제가 있다는 지적이 계속되는 상황에서 감사관실도 문제가 있다고 판단, 자체적으로 칼을 뺀 셈이다.
국토부는 이번 조사를 두고, 여러 차례 "문제없이 공정하게 진행한다"고 밝혀왔다. 하지만 사건의 중요한 참고인인 박창진 사무장은 KBS와의 단독 인터뷰를 통해, 국토부의 부실 조사를 강하게 비판했다.
박 사무장의 인터뷰 내용에 따르면, 국토부는 회사를 통해 박 사무장을 부르는 등 기본을 무시한데다, 심지어 박 사무장을 조사할 때 회사 임원을 19분간 배석시킨 것으로 드러났다. 이와 관련해 국토부는 "임원이 같이 오긴 했지만 조사받을 때에는 없었다"고 부인해 거짓 해명까지 시도했다.
대한항공 측은 '국토부의 조사 담당자들이 대한항공 출신이라 회사와 짜고 치는 고스톱'이라며 박 사무장을 심리적으로 위축시켰다는 주장도 있었다. 대한항공이 국토부 내 믿는 구석이 있으니, 대놓고 진실을 은폐하려는 게 아니냐는 비판이 나오는 것도 이 때문이다.
실제 이번 조사단에 참여한 6명 가운데 항공안전감독관 2명이 대한항공 출신이다. 국토부 측은 "전혀 문제가 안된다"고 했지만, 누가봐도 공정성 논란으로 이어질 수 있는 대목이다.
국토부의 항공안전감독관과 운항자격심사관 등도 대부분 대한항공 출신으로 밝혀졌다. 국회 국토교통위원회 소속 이노근(새누리당) 의원이 국토부에서 제출받은 자료에 따르면, 항공안전감독관 17명 가운데 대한항공에서 근무한 적이 있는 사람은 15명이다. 국토부에 오기 직전의 최종 근무처로 따지면 항공안전감독관 8명이 대한항공 출신이다.
하지만 이들 외에 대한항공에서 근무하다 아시아나항공이나 제주항공 등을 거쳐 국토부 감독관이 된 사람도 7명이나 된다. 대한항공에서 근무한 적이 없는 2명 가운데 1명은 아시아나항공 출신이며 다른 1명은 외국항공사 근무 경력이 있다.
전부 조종사 출신인 운항자격심사관은 10명 중 6명이 대한항공 출신이다. 이밖에 아시아나항공 출신이 3명이며 나머지 1명은 운송용 항공사 외의 다른 기업에서 일했다.
결국 항공안전감독관과 운항자격심사관 등 27명 가운데 21명이 대한항공에서 근무한 경력이 있는 사람인데, 그야말로 '대한항공 사조직'으로 오해할 수 있는 규모다.
이와 관련해, 서승환 국토부 장관은 최근 출입기자단 송년 만찬회에서 "(조사의) 공정성, 객관성은 전혀 염려하지 않아도 된다고 자신 있게 단언할 수 있다"고 말했다. 서 장관은 이어 "대한항공이 크니까 (대한항공 출신) 숫자가 많은 게 사실인데 시간이 흐르면 해결될 것"이라며 "다른 채널에서 안전감독관을 충원할 방안이 있는지 지속적으로 검토할 것"이라고 말했다.
하지만 조사과정의 다른 문제점이 속속 드러나면서, '서 장관보다 칼피아의 영향력이 센 거 아니냐'는 농담도 나온다.
박 사무장은 KBS 단독 인터뷰에서 "지난 8일 국토부 조사 후 진술서를 다시 써달라는 요청을 회사를 통해 받아 사실대로 진술서를 작성하지 못했다"고 말했다. 그는 "회사 관계자들 앞에서 진술서를 10여차례 수정했다"며 "조 전 부사장과 관련된 부분을 거의 다 뺐다"고 주장했다.
국토부는 1등석 승객을 조사하기 위해 대한항공으로부터 이 승객의 연락처를 이메일로 받고도 뒤늦게 열어봐, 조사를 시작한 지 8일만인 16일에야 연락처를 파악했다.
국토부는 조 전 부사장을 고발하면서 공을 검찰에 넘겼지만, 내부 감사 결과에 따라 부실 조사 논란은 당분간 수그러들지 않을 것으로 보인다.
정치권도 칼피아를 겨냥하고 있다. 새정치민주연합은 논평을 내고 "항공감독관 상당수가 대한항공 출신인데, 이는 일종의 유착관계라고 말할 수밖에 없다"며 "관피아, 철피아에 이어 칼피아가 문제다. 대한항공이 칼피아라는 믿는 구석이 있어서, 그동안 안이한 상황판단을 계속했을 것"이라고 비판했다. 심상정 정의당 원내대표는 "국토부의 부실 봐주기 수사에서 드러난 이른바 칼피아의 인적 유착 관계를 척결해야 한다"고 지적했다.
안진걸 참여연대 협동사무처장은 한 라디오 인터뷰와 언론을 통해 "국토부가 처음부터 대한항공을 봐주려고 한 것 아닌가 싶다"며 "대한항공과 국토부가 아주 밀접한 관련이 있는데, 대한항공 출신 및 항공대(한진그룹의 학교법인 정석인하학원이 운영하는 대학) 인맥이 꽤 있는 걸로 안다"고 말했다.