미국이 전략 폭격기 B-1B '랜서' 2대를 한반도 상공에 다시 출동시켰다. 북한의 5차 핵실험에 대한 군사적 대응 조치로 지난 13일 미국이 B-1B를 한반도에 전개한 지 8일 만이다.
주한미군사령부는 오늘(21일) "대한민국 방호에 대한 미국의 지속적이고 굳건한 공약의 일환으로 미 공군 B-1B 전략폭격기가 괌에 있는 공군기지로부터 이륙해 오산 공군기지에 착륙했다"고 밝혔다.
B-1B 2대는 군사분계선(MDL)과 가까운 경기도 포천의 미군 영평사격장(로드리게스 훈련장) 상공을 거쳐 오후 1시 10분쯤 오산 기지 상공에 도착했다. 우리 공군 F-15K 2대와 미 공군 F-16 2대의 호위를 받으며 저공 비행한 B-1B 가운데 앞서던 1대는 곧바로 괌 기지를 향해 떠났고, 뒤따르던 1대는 선회 비행을 거쳐 오산 기지에 착륙했다. 전략 무기인 B-1B의 한국 착륙은 이례적인 일로, 북한에 대한 미국의 강력한 경고 메시지로 해석된다.
미 7공군 사령관 토머스 버거슨 중장은 "오늘 보여준 것은 우리가 선택할 수 있는 여러가지 작전 중 하나"라면서 "대한민국과 미국의 유대는 철통같이 굳건하며, 이 공약의 힘은 북한의 공격적인 행동에 의해 흔들리지 않을 것"이라고 말했다.
공군작전사령관 이왕근 중장도 "한반도는 북한의 5차 핵실험과 잠수함탄도미사일(SLBM) 발사로 인해 심각한 안보 위기를 겪고 있다"면서 "만약 적이 도발한다면 이에 강력히 대응해 그들의 추가 도발의지와 전력을 제거할 것"이라고 강조했다.
미국은 B-1B에 이어 B-2와 B-52도 순차적으로 한반도에 전개해 대북 군사적 압박 수위를 높이는 방안을 검토 중인 것으로 알려졌다.
다음 달 중순에는 미국의 핵추진 항공모함 로널드 레이건호(CVN-76)가 서해와 제주도 남쪽 해상에서 진행되는 한미 연합 항모강습단 훈련에 참가해 북한 핵심시설 타격 연습을 할 예정이다.