최근 자료는 아니지만 2012년 한국사회여론연구소가 남한 주민들을 대상으로 실시한 조사에 따르면 '같은 민족으로서 동질감이 느껴진다'는 응답은 48.3%, '다른 체제로 인한 이질감이 느껴진다'는 응답은 47.8%였습니다. 이보다 4년 전에 실시한 조사에서 '동질감' 응답은 62.5%, '이질감'은 36.4%였는데, 이질감이 든다는 답변이 늘고있는 추세를 보여주는 겁니다.
북한 주민들, 왜 이렇게 다른 존재로 느껴질까요? 여기에 대한 설명을 제공하는 심리학 연구가 있습니다.
사람들에게 'PC와 노트북'을 보여준 뒤, 'PC와 고양이'도 보여줍니다. 두 쌍 중 어느 쌍이 더 유사한지 물어보면 대부분의 사람들은 'PC와 노트북'이 서로 더 비슷하다고 답변합니다. 하지만 사람들을 두 그룹으로 나눠 일정한 시간을 준 뒤, 한 그룹에는 'PC와 노트북'의 차이점을, 다른 그룹에는 'PC와 고양이'의 차이점을 최대한 많이 써보라고 하면 사람들은 'PC와 노트북'의 차이점을 훨씬 더 많이 써냅니다. 'PC와 고양이'의 차이점을 적어야 하는 사람들은 무엇을 써야 할지 난감해한다고 합니다. 실험의 결론은 더 유사하고 가까운 대상들 사이에서 차이점이 더 쉽게 발견되고 부각된다는 것입니다.
통일부가 올해 통일 교육주간을 맞아 공개한 온라인 강의에서 김경일 아주대학교 심리학과 교수는 이 실험을 제시했습니다.
김 교수는 이를 통해 "우리가 북한의 달라진 말투, 습성, 문화를 보며 '우리와 정말 많이 다르겠구나'라고 느끼면서 통일이 어렵다고 생각하지만 사실 그런 차이점 하나하나를 느낄 수 있는 것은 북한 주민들이 그만큼 우리와 같은 존재이고 차이가 적은 존재이기 때문"이라고 설명합니다.
김 교수는 "통일을 생각하며 미래에 긍정적이고 발전적으로 설계하는 삶을 살 것인지, 아니면 분단된 대로 그저 살면서 분단이 당연한 결과라고 생각하며 살지, 세계 모든 심리학자들이 한국인들을 보고 있다고 생각한다"고 말했습니다.
하지만 이질감은 실제 대상과 접촉하는 경험을 통해 극복되기도 합니다. 현정화 전 탁구 국가대표 감독(현 한국마사회 탁구단 감독)의 강연을 통해 가능성을 엿볼 수 있습니다.
현 감독은 1991년 세계탁구선수권 대회 남북 단일팀을 회상하며 "당시 남북 4명의 선수가 같이 부둥켜안고 하염없이 눈물을 흘렸다"면서 "이게 작은 통일인가라는 느낌이 들면서 선수 생활을 하며 한 번도 울어본 적이 없는 울음을 그때 다 쏟았다"고 소회를 밝혔습니다.
현 감독은 또 "정말 한 번도 느껴보지 않은, 우리만 가질 수 있는, 우리나라 피가 섞여야 가질 수 있는 그런 감정을 가지고 할 수 있었다는 게 그때 저의 마음이다."라며 "통일이 되면 북쪽의 좋은 것과 우리의 좋은 것이 결합됐을 때 어마어마한 시너지를 낼 수 있지 않을까 하는 기대감이 있다"고 심정을 밝혔습니다.
김경일 교수, 현정화 감독 등 연사 7명의 통일 강의는 '통일교육주간' 홈페이지를 통해 보실 수 있습니다. 평화와 통일에 대해 고민해 볼 수 있는 다양한 통일 관련 강연과 함께 가수 서태지, 윤도현 등이 재능 기부한 '평화 노래'와 등도 무료로 제공되고 있습니다.